1936-aisiais „Cunar White Star line” kompanijos pirmininkui Serui Persiui Bates`ui buvo suteikta audiencija pas karalių George`ą V aptarti delikataus klausimo – gauti karaliaus sutikimą pavadinti vieną iš statomų kompanijos keleivinių lainerių jo prosenelės karalienės Viktorijos („Queen Victoria” angl.) garbei. Tradicija bylojo, jog „Cunrad” laivams buvo suteikiami pavadinimai besibaigiantys –ia galūnėmis, o kompanija kaip tik siekė savo laivybo pažibai suteikti patriotiškesnį vardą. „Jūsų prakilnybe”,- pagarbiai pradėjo P.Bates`as, „”Cunrad” kompanija stato didžiausią, prašmatniausią ir greičiausią laivą pasaulyje ir prašo Jūsų nuolankaus leidimo pavadinti jį moters – įžymiausios ir nuostabasiausios karalienės, kada valdžiusios Angliją – garbei”.

Karalius, turbūt supratęs, jog hiperbolė skirtą jo taip mylimai žmonai, atsakė: „Mano žmona bus sužavėta”, ir taip vienas iš nuostabiausių kada statytų laivų tapo žinomu istorijoje, kaip „Queen Mary” vietoj “Queen Victoria”.

Laivai nuo neatmenamų laikų žavėjo aplinkinius savo fiziniai išmatavimais ir finansiniai ištekliais, reikalingais juos nuleisti į vandenį, gebėjimu pradingti toli horizonte, taip kad apie juos niekas negirdėtų ir vėl po kelių mėnesių atsirasti kitame uoste. Ir nors laivų linijų formavimui buvo pasitelktas jūrinės architektūros mokslas, tačiau juose netrūko ir antropomorfinių ženkų ir artefaktų skirtų išgasdinti priešą, išsklaidyti kerus arba atnešti sėkmę, nuraminti gamtos stichiją ir t.t.

Istorijoje laivų pavadinimai neretai vaidino panašų vaidmenų, o bėgant laikui įgavo praktiškumo ir komercijos elementų. Vardo suteikimas laivui nėra niekaip reglamentuotas, tačiau dažniausiai tai įvyksta nuleidus laivą į vandenį dokuose sudaužant šampano butelį į laivo korpusą, kurį paleidžia laivo krikštamotė. Tuomet atidengiama lentelė su laivo vardu.

Šiandien, IMO taiskylės griežtai reikalauja, kad laivo vardas būtų aiškiai atspausdintas ant kairiojo ir dešiniojo bortų, o laivo gale būtų aiškus laivo IMO numerio, vardo ir namų uosto įspaudas, su raidėmis ne mažesnėmis negu 1 metras.  Tiesa, laivo pavadinimą gali sudaryti tik lotyniškos, arabiškos ir romėniškos raidės ir ne daugiau nei 33 simboliai. Taip pat, laivo vardas nei fonetiškai nei kitaip negali būti panašus į pagalbos šaukinius.

Retais atvejais tas pats laivas gali turėti du vardus, vieną įrašytą laivo nuomos dokumentuose, o kitą besipuikuojantį ant laivo korpuso. Laivus parduodant dažnai keičiamas ir jų vardas, o laivo kaminas nudažomas naujo savininko spalvomis. Dokumentuose buvęs laivo pavadinimas įvardijamas su priešdeklius –eks, tarkime kaip MT „Mediterranean”, eks-Exxon Valdez.

Kartais galima sutikti įdomių interpretacijų su buvusiais laivų pavadinimais, ypač jei šie yra seni ir plukdomi į metalo laužą, o naujieji savininkai nori sutaupyti pavadinimo keitimo ir perdažymo išlaidas. Taip kažakada jūrų pasididžiavimu buvęs tanklaivis MT „Glenross”, virto tiesiog MT „Ross” pakeliui į metalo laužą uždažius pirmasias buvusio vardo reides. Jokios romantikos ar aukštų siekių krikštijant laivą, tik juodi dažnai padėję sutaupyti.

Laivo vardai prasideda trumpiniai, kurie padeda iš karto suprasti apie kokio tipo laivą eis kalba. Tiesa, jie nėra laivo pavadinimo dalis ir visuomet rašomi didžiosiomis raidėmis. Labiausiai paplitę trumpiniai: MV (krovininis laivas), MT (tanklaivis), SV (burinė jacta) arba MY (motorinė jacta), praeityje buvo naudojami ir kiti sutrumpinimai, kaip SS (garu varomas laivas), RMS (karališkojo pašto laivas) arba dar seniau HMS (jos didenybės laivas).

Įdomu paminėti, kad nors moters buvimas laive dažnai buvo prietaringai laikomas nelaimes nešančiu ženklu, tačiau civiliniams laivams tradiciškai buvo suteikiami moteriški vardai. Laivams buvo suteikiami žmonių, dukrų ir meilužių vardai, tokie kaip „Lulu”, „Fifi” ar „Zuzu”. Laivų varduose atsispindėdavo ir tradicinės gėlės, ar tai būtų „Chrizantema”, „Rožė” Anglijoje ar „Bunga Begonia” Indonezijoje. Taip pat, laivams suteikiami tokie vardai, kaip „Meilė”, „Amor” ar „Prem” (meilė hindi kalba), kaip kad tanklaivis vardu „Miela ponia” („Lovely Lady” angl.), ar įžymioji serialo „Meilės laivas” žvaigždė kruizinis laivas „Ramiojo vandenyno princesė”. Kita vertus, privačios jachtoms suteikiami labiau įkvėpiantys, pompastiškesni vardai, kaip, kad SY „Jūrų džiaugsmas” („Sea Joy” angl.), arba MY „Užtemimas” („Eclipse” angl., Abramovičiaus jachta), „Aštuonkojis” („Octopus” angl., P.Allen`o „Microsoft” įkūrėjo jachta), MY „Kylanti saukė” („Rising sun” angl., L.Elluson`o „Oracle” jachta) ir SY „Maltos sakalas”.

Kruiziniams laivams suteikiami viliojantys vardai, kaip „Jūrų oazė”, tačiau laikais, kai visi pametė galvas dėl kruizinių lainerių dydžio jiems suteikiami žaismingesni vardai, kaip MS „Carnival pergalė” („Carnival Victory” angl.) arba „Carnival vertė” („Carnival Valor” angl.). Laivybos pramonės milžinai savo laivus krikštija vardu susidedančiu iš dviejų žodžių, kurių pirmasis atspindi įmonės pavadinimą, kaip MV „Maersk Alabama”, ar MV „MOL Japan”, MT „Front Cecillie”.

Antra vertus kariniams laivams mėginama suteikti grėsmingus pavadinimus pasitelktus iš mitologijos. Pavyzdžiui, JAV perėmus Vokietijos laivyno flagmaną „Vaterland” („Tėvynė”), kaip karo lobį, prezidentas Woodrow Wilson`as jam suteikė vardą „Leviatanas”. Kartą paklaustas, kodėl išrinko tokį vardą, jis atkirto: „Kodėl, tai paprasta, Leviatanas.. iš mitologijos, jūrų monstras”.

Verta paminėti istorija, kai antrojo pasaulinio karo metu sausakrūvis „Šiaurės Karalius” sėkmingai atliko septynioliką reisų Atlanto vandenyne knibždančiame priešų povandeniniais laivais. Net iki šių dienų laivo savininkai „A.G. Pappadakis ir Co”, savo laivu vadina žodžiu „Šiaurė”, kaip „Šiaurės Princesė”, „Šiaurės Ekspesas” ar „Šiaurės Princesė 3″.

Kita vertus, senais laikais, kai informacijos ištekliai buvo riboti, o komunikacija tarp skirtingų uostų prabanga, laivų pavadinimai atliko reprezentacinį vaidmenį, nes brokeriai ir krovinių savininkai dažniau rinkdavosi laivus su jau gridėtais pavadinimais. Interviu duotame prieš keletą metų, Japonijos laivų kompanijos savininkas Hachiro Kaifu, kuriam priklauso „Far East Shipping and Trading”, pateikė įdomius pamastymus „brokeriai samdantys laivus tolimuosiuose rytuose prisimena mūsų laivus dėl jų pavadinimų ir todėl mums dažniau ir greičiau pavyksta gauti norimus krovinius” . Įmonei priklauso tokie laivai kaip MV „Niekada sekmadienį” („Never on Sunday” angl.), MV „Louisiana Mama” ar MV „Amor Amor”, MV „El Condor Pasa”.

Turbūt žinomiausio, garsiausio ir labiausiai atpažįstamo laivo vardo titulas be abejonės priklauso RMS „Titanikas”. „Titanikas” nuskendo pirmosios kelionės metu, kalbama jog prie to prisidėjo ir provokuojantis vardas, bei tvirtinimai, kad laivas yra neskestantis.